Катальпа прекрасная (великолепная) / Орхидейное дерево / Catalpa speciosa. Декоративное листопадное дерево, родиной которого является Северная Америка, с пирамидальной кроной до 30 м в высоту, в условиях умеренного климата не более 15 м. Еще одно название катальпы прекрасной - орхидейное дерево, это связано со сходством цветков обоих растений. Морозоустойчивый вид, держит до минус 35 С. Ствол дерева прямой, серого цвета, кора имеет пластинчатую структуру. Крона катальпы прекрасной пирамидальной формы, густо усеяна листвой и цветами. Листья темно-зеленые, большие, примерно 30 на 15 см, сердцевидной формы, с глянцевой текстурой сверху и шероховатые внизу. Листья остаются зелеными вплоть до первых заморозков. Только после этого они начинают желтеть. Цветение дерева катальпы обильное, цветки катальпы прекрасной источают сладкий медовый аромат, чем привлекают пчел и других насекомых. Они кремового цвета с тонкими желтыми полосками и сиреневыми вкраплениями, длиной до 7 см. Цветки группируются в соцветия длиной до 25 см. Бутонизация катальпы начинается в июле и продолжается от 2 недель до месяца. Плод - узкий длинный стручок до 56 см, похожий на бобовый. После созревания трескается, и из него выпадают длинные крыльчатые и волосатые семена. Вызревание катальпы прекрасной происходит в октябре, но семенные коробки не опадают, а остаются висеть до весенней оттепели. В любое время года катальпа прекрасная выглядит эффектно: летом ее украшают огромные листы и яркие соцветия, осенью вместо цветов появляются семенные коробки, которые висят длинными стручками, напоминающими серьги. Зимой дерево скидывает листья и остается в одних лишь сережках, которые держатся до поздней весны. Раскидистые ветви катальпы прекрасной преобразят как приусадебный участок, так и городские улицы и скверы. Учитывать лишь стоит неприязнь дерева к сквознякам. Если расположить саженец на склоне или обрыве, растущие корни помогут укрепить насыпь. Перед посадкой семена необходимо замочить в воде комнатной температуры на 12-24 ч, а затем посадить в контейнер на глубину 0,5-1 см с рыхлой, плодородной почвой. Емкость необходимо накрыть пленкой или стеклом. Семена взойдут через 4-6 недель при условии достаточной освещенности, температуре воздуха от 15 до 25 градусов, регулярном поливе и проветривании. Для высадки выбирайте участки, которые хорошо освещаются солнцем, или полутень. Растение предпочитает питательные, увлажненные и хорошо дренированные почвосмеси с показателями кислотности pH 5-6 (слабокислотный субстрат) или pH 6,5-7 (нейтральный). Рекомендуется самостоятельно составить грунт из листовой почвы, речного песка и перегноя, в соотношении 3:2:3 соответственно.